Les personnalités qui ont donné leur nom au fort 

Die Persönligkeiten die Ihren Nahmen an das Fort gegeben haben

Friedrich I. Großherzog von Baden (Frédéric Ier Grand Duc de Bade)

Fils du grand-duc Léopold I^er de Bade et de Sophie de Suède.

Frédéric I^er de Bade épousa en 1856 la princesse Louise de Prusse (1838-1923), nièce du roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse et fille du prince de Prusse Guillaume (le futur Kaiser) et d'Augusta de Saxe-Weimar-Eisenach).

Le maréchal Philippe Pétain

- Sa jeunesse :

1856 : naissance de Philippe Pétain à Cauchy-à-la-Tour dans le Pas-de-Calais. il est issu d'une famille d'agriculteurs et éduqué dans un collège religieux à Saint Omer.

1871 : la défaite de la France face à l'Allemagne reste un traumatisme.

1876 : il fait son entrée à l'Ecole militaire de Saint-Cyr.

1878 : il sort de cette école comme sous-lieutenant de chasseurs à pied.

- Sa carrière militaire :

1883 : il passe lieutenant.

1888 : il intègre l'Ecole supérieure de la guerre.

1890 : il en ressort breveté d'état-major et passe capitaine.

1901 : il enseigne à l'Ecole de guerre, mais ses positions opposées à la doctrine de l'état-major retardent son avancement. Il n'est pas favorable à la guerre à outrance mais plutôt à une position défensive soutenu par une puissance de feu.

1910 : il est promu colonel. Après avoir commandé le 33e Régiment d'Infanterie à Arras, il prend le commandement de la 4e Brigade d'infanterie à Saint-Omer.

- La Première Guerre mondiale :

1914 : la guerre commence le 2 août. Le colonel Pétain se bat dans la Meuse. Dès le 31 août, sa réussite est récompensée par les étoiles de général de brigade. En septembre, il passe général de division et en octobre il prend le commandement du 33e Corps d'Armée.

1915 : il reçoit le commandement de la IIe Armée et il acquiert déjà une bonne réputation auprès des soldats.

1916 : il est nommé en février chef du front de Verdun. Par sa tenacité, il remporte la bataille d'usure face au Kronprinz. Cette victoire de Verdun va créer le mythe du "Vainqueur de Verdun".

1917 : il devient chef d'état-major en avril. Mais des vagues de mutineries se développent au sein des rangs français. Il tente d'éviter au maximum les exécutions capitales et prend des mesures pour rendre la vie du soldat plus supportable, notamment par la multiplication des permissions.

1918 : Le 11 novembre, l'armistice est signé. Il se voit remettre le 12 décembre le bâton de maréchal de France.

- L'entre-deux guerres :

1919 : il est élu à l'Académie des sciences morales et politiques

1920 : il est vice-président du Conseil supérieur de la guerre jusqu'en 1931

1922 : il est nommé inspecteur général des armées

1928 : le service militaire est abaissé à 1 an avec le soutien du maréchal Pétain. Son rôle politique dans la IIIe République est bien réel

1929 : il est élu à l'Académie française. C'est le dernier survivant des grands chefs militaire de la dernière guerre. Il est favorable au projet de construction d'une ligne de défense fortifiée sur les frontières

1931 : alors qu'il ne croît pas dans l'utilisation des nouvelles armes comme les chars et les avions, il est nommé inspecteur général de la Défense aérienne

1936 : les émeutes de février entraînent la nomination du maréchal Pétain au ministère de la Guerre. Il engage les premières réductions de crédit militaire qui freine la modernisation de l'armée

1939 : il accepte le poste d'ambassadeur en Espagne afin de négocier la neutralité du pays dirigé par le général Franco si un conflit devait éclater entre la France et l'Allemagne.

- La Seconde Guerre mondiale :

1940 : le 10 mai les hostilités entre l'Allemagne et la France débutent. Le 17 mai, le maréchal est rappelé en France pour occuper la fonction de vice-président du conseil. Il soutient le général Weygand, favorable à un arrêt des combats et à un armistice. Mais la majorité des hommes politiques veulent poursuivre la lutte jusqu'en Afrique du Nord s'il le faut. Le maréchal est conscient que la défaite est inévitable et qu'elle est la conséquence du régime républicain. Il pense que c'est l'occasion de redonner un nouveau souffle à la nation qui tombe de haut. Le 16 juin, il remplace Paul Reynaud à la tête du gouvernement. Le lendemain, il annonce à la France par les ondes qu'il faut "cesser le combat". Le 22 juin, l'armistice est signée. La France est alors coupée en deux zones : occupée au nord et libre au sud. C'est dans la zone libre que le maréchal installe les bases de son nouveau gouvernement dans la ville d'eau de Vichy. Le 10 juillet, la IIIe République est remplacée par le régime de Vichy. C'est par le vote de l'Assemblée Nationale que ce changement de constitution s'opère dans la légalité. Dès le lendemain, les Actes constitutionnels nomment le maréchal Pétain chef de l'Etat français et investit du pouvoir législatif. Ces mesures devaient être temporaire jusqu'à la nomination d'une nouvelle Assemblée. Le gouvernement de Vichy est composé d'hommes politiques d'horizons diverses : parlementaires, syndicalistes pacifistes, technocrates, etc. Le programme poitique est résumé par l'appellation : "Révolution nationale". L'immense prestige auprès des Français et la crise engendrée par la défaite laissent les mains libres au maréchal Pétain pour diriger l'Etat

Le 24 octobre, la rencontre de Montoire avec Hitler entérine la position de la France dans le collaborationnisme. Néanmoins, il garde des contacts avec les Etats-Unis par l'intermédiaire de son ambassadeur à Vichy qui restera tout au long du conflit.

1941 : le maréchal poursuit la réalisation de la Révolution nationale. Les lois antisémites sont votées, la franc-maçonnerie est interdite et la lutte contre le communisme est un combat commun mené avec les Allemands

1942 : c'est le tournant de la position du maréchal Pétain. Les Allemands lui imposent le retour de Laval dans le gouvernement. Puis l'invasion de la zone libre est réalisée sans résistance. Le maréchal sent bien que son pouvoir devient de plus en plus restreint.D'ailleurs Laval obtient l'ensemble des pouvoirs exécutif et législatif

1943 : il ne contrôle plus la destinée de l'Etat français. Il est obligé d'admettre la création de la Milice

1944 : devant l'avancée des troupes alliées en Europe, il préfère se faire prisonnier des Allemands qui l'envoient à Sigmaringen

1945 : il se réfugie en Suisse et en avril, il se rend aux autorités françaises. Son procès se déroule du 23 juillet au 15 août par la Haute Cour. Il est condamné à mort, privé de ses biens et frappé de l'indignité nationale. Il obtient la grâce du général De Gaulle

1951 : il meurt emprisonné à l'Ile d'Yeu

Biographie du Général d’Armée Aubert Achille Jules Frère

Dernière mise à jour : 26 / 11 / 2023

Introduction

Lors de mes premières recherches relatives à la vie et à la carrière du général Frère, je me heurte immédiatement à un manque d’informations évident. Sur Internet, dont Wikipédia et divers sites on trouve de très courtes biographies. Par ailleurs un panneau qui avait été réalisé pour les visiteurs du fort Frère à Oberhausbergen nous donne quelques éléments complémentaires. Il existe aussi une biographie du général Frère, écrite en 1949 par le général Weygand, à la demande de son épouse M^me Frère. Dans cet ouvrage on constate également que l’information concrète est assez rare. En effet, le général Weygand explique que les archives de la famille et du général Frère avaient disparu. Au début de la deuxième guerre mondiale sa cantine militaire était restée à Strasbourg, qui a été occupée par les troupes allemandes. Les autres archives ont été saisie au cours de la seconde guerre mondiale, vraisemblablement par la Gestapo. La biographie écrite par le général Weygand s’appuie donc sur les documents officiels, comme ses notations, ses décoration et citations, et surtout sur d’innombrables témoignages, de ses subordonnés, de ses camarades de l’armée et de ses supérieurs. Il utilise également des témoignages parus dans divers ouvrages écrits par d’autres militaires célèbres. La fragilité des témoignages apporte malheureusement quelques incohérences dans les dates et l’extraction des renseignements précis a été fastidieux. Toutefois j’ai essayé de revoir cette courte biographie destinée au site Internet du Fort Frère, pour que l’on ne se limite pas à quelques faits chronologiques, mais que l’on découvre plus précisément la personnalité de ce prestigieux personnage militaire si peu connu. Il reste toutefois encore un long travail de recherche à faire pour la compléter. Mais sans attendre, allons voir le destin qui été celui de cet homme exceptionnel, dont le fort d’Oberhausbergen porte actuellement son nom.

1881 – 1900 : Sa jeunesse et ses études

Aubert Achille Jules Frère voit le jour à Grévillers dans le Pas-de-Calais le 21 août 1881. Il est le dernier d’une famille de onze enfants (d’autres sources indiquent sixième d’une famille de onze enfants). Son père, Ghislain François Joseph Frère (1850-1934) est un propriétaire terrien exploitant son domaine et maire de la commune. Sa mère est Juliette Cécilia Ruffine Walle (1853-1926). Il entre à l’école du village, puis poursuit ses études dans les écoles chrétiennes de la région.

De 1891 à 1896 il est élève du collège Saint-Jean-Baptiste de Bapaume puis poursuit ses études secondaires au collège Saint-Bertin de Saint-Omer.

Collège Saint-Jean-Baptiste de Bapaume, vers 1914. Source : Internet.

Collège Saint-Bertin à Bapaume. Source : Internet.

Vers 1898, à l’âge de dix-sept ans il part préparer le bac à lauréat et le concours d’entrée à l’Ecole Spéciale Militaire de Saint-Cyr en entrant à Corniche au collège des Jésuites de la rue des Poste. Ses camarades de classe se rappellent sa vivacité, sa sensibilité, sa gentillesse et son âme prompte à s’enthousiasmer. Il remporte plusieurs prix et est bachelier à 19 ans.

1900 – 1914 : Avant la Première guerre mondiale

1900 : Ecole Spéciale Militaire de Saint-Cyr

A cette époque une grande partie de l’élite scolaire de la nation s’orientait vers les grande-écoles. Les candidats qui se pressaient au concours de Saint-Cyr étaient si nombreux que seulement un sur huit d’entre eux se trouvait parmi les élus. Mais Aubert Frère réussit brillamment le concours d’entrée de l’Ecole militaire de Saint-Cyr. Il fait partie de la 85^e promotion de l’Ecole Spéciale Militaire, la promotion du Tchad (1900-1902) et suit la voie ouverte par l’un de ses frères ; il était en effet quatrième sur les cinq cents trente-trois candidats admis.

A l’Ecole Spéciale Militaire sa personnalité s’affirme. Son ardeur au travail, sa foi, son intelligence et son patriotisme le maintienne aux premiers rangs de sa très nombreuse promotion. L’appréciation du commandant de l’école reflète sa réussite : « Nature très sympathique, sujet admirablement doué et tout à fait d’élite. Qualités remarquables ». Ce sont finalement 514 sous-lieutenants qui sortent de l’école. Le sous-lieutenant Frère, âgé de vingt-et-un an, termine troisième au classement de sortie de l’école ce qui lui laisse un large choix sur tous les régiments de l’armée pour sa future affectation. Son choix porte sur le 2^e régiment de tirailleurs algériens, dont de nombreuses unités opéraient dans le Sud-Oranais. C’est une région frontalière avec le Maroc où l’on luttait tous les jours contre les djouchs qui surgissaient des montagnes marocaines pour attaquer les populations des confins algéro-marocains. C’était la seule affectation du domaine colonial français où l’on pouvait avoir à se battre.

1902 – 1912 : Algérie / Maroc : au 2^e Régiment de Tirailleurs Algériens

Le sous-lieutenant Aubert Frère quitte donc les brumes du Nord pour rejoindre le soleil d’Afrique, où il va rester dix années, de 1902 à 1912. Ce sont les années essentielles pour la formation du soldat et du chef. La garnison officielle et portion centrale du 2^ème régiment de tirailleurs algériens était à Mostaganem[1]. Cette unité d’élite comprenait six gros bataillons de mille hommes, qui étaient répartis sur une région large d’environ 300 kilomètres et profonde de presque 1 000 kilomètres, qui s’étendait sur toute l‘Oranie, de la mer aux bordures du Sahara algérien.

Les régiments de tirailleurs étaient à cette époque de véritables troupes de métier. Les hommes servaient quinze ans avec la faculté de prolonger leur engagement. Le séjour en Afrique du sous-lieutenant Frère peut être partagé en deux parties égales de cinq ans chacune, que l’on peut appeler une période préparatoire et une période d’action.

Le 10 septembre 1902, le colonel Lyautey arrive à Aïn Sefra, prend le commandement, et peu de temps après il est nommé général de brigade. A peine quelques semaines plus tard le sous-lieutenant Frère débarque à Oran. Nous n’avons que peu de renseignement sur la première partie de son séjour, hormis les appréciations de ses supérieurs. Dès son arrivée, il se fait remarquer par ses qualités d’esprit, son zèle, la franchise, l’énergie de son caractère, son cœur à l’ouvrage sans oublier sa modestie. Lorsqu’il rentre à Tlemcen en 1904, après un séjour dans le sud, son colonel donna cette appréciation : « Intelligence énergique, sérieux et calme ». Il parlait couramment l’anglais et traduisait bien l’Allemand, et il a vraisemblablement acquis de bonnes connaissances en langues arabe pour être en mesure de commander ses hommes et prendre contact avec la population locale. En 1904, il est détaché avec son peloton dans un poste isolé, alors qu’il avait commencé à préparer l’Ecole de Guerre. Il dut donc renoncer à se présenter au concours lorsque sa compagnie est envoyée à Taghit. Pendant ce séjour, il participe à une reconnaissance qui est envoyé sur le Guir moyen. Les notations de ses supérieurs mettent en lumière son esprit d’initiative. Il est apprécié comme un officier de valeur à qui l’on confie des missions délicates.

En avril 1907, le général Lyautey, commandant la division d’Oran, place le lieutenant Frère à la tête du groupe franc d’El Ardja. L’insécurité y régnait de façon endémique. Il effectue des patrouilles, vêtu comme les autres indigènes, se contentant pour toute nourriture pendant plusieurs jours de galettes d’orge et d’une poignée de dattes, capable de parcourir à pied et d’une traite à allure rapide, une centaine de kilomètres pour lutter contre les djouchs et les rezzous.

Le lieutenant Frère participe notamment à une opération de guerre en 1908 contre des gros rassemblements ennemis qui se formaient dans le Sud-Oranais. Pendant toute la durée des opérations, le groupe Frère a toujours été à l’extrême pointe d’avant-garde ou dans les montagnes sur le flanc dangereux. Il a suscité l’admiration de ces chefs, qui, malgré sa jeunesse, le propose pour la Croix de la Légion d’Honneur. Le général Lyautey, lui attribue la Croix le 13 juillet 1908 avec la citation suivante : « Huit ans de service, six campagnes. Services exceptionnels : a pris part à toutes les opérations depuis mars 1908 sur le front algéro-marocain, s’est constamment fait remarquer par son sang-froid et sa bravoure, en particulier aux combats des 13 et 14 mai à Bou Denib ».

A l’issue de cette campagne, le lieutenant Frère part alors en congé et passe embrasser ses parents en Artois. Comme la vie des groupes francs n’allait pas sans fatigues excessives, supportée avec une alimentation mesurée, à son retour en France il est atteint d’une fièvre typhoïde sérieuse et a dû passer quelques semaines à l’hôpital. A son retour sur le terrain, soucieux de lui éviter des efforts, le général Lyautey l’affecte alors au Parquet de l’un des Conseils de Guerre d’Oran, dans des fonctions de substitut du commissaire du Gouvernement. Il se fait immédiatement remarquer par sa conscience, son entente des affaires et le déploiement de sa logique. Sa volonté d’entrer le plus tôt possible à l’Ecole de Guerre, l’amena à être affecté au cabinet du général Lyautey, pour préparer l’examen. Il participe également à la vie mondaine locale et devient un familier de la maison du général Lyautey.

Puis le lieutenant Frère va néanmoins repartir au Maroc occidental, tant pis pour l’Ecole de Guerre. Son séjour au Maroc occidental sera de courte durée, puis il part pour le Maroc de l’ouest. A Oujda[2] il retrouve les affaires sérieuses. Dans les années 1908 et 1909, et durant la première moitié de 1910, l’effort militaire se porte surtout dans le sud et dans l’ouest marocain. Le lieutenant Frère fut l’âme de la création du poste de Taourit ou se trouvait des unités de police franco-marocaine. Très vite l’unité de du lieutenant Frère prend part à toutes les opérations de police et de reconnaissance de l’Amalat d’Oudjda. Frère peut alors donner sa mesure à la tête de sa section, utilisée comme groupe franc. De jour comme de nuit, inlassablement son groupe sillonne le bled.

Carte au 1/50 000^e du Maroc Oriental datant de 1913. Source : Gallica, BNF.

Au cours de l’année 1911, le lieutenant Frère prend part aux combats lors des attaques du camp de Merada, les 6 et 18 mai 1911 et celle du camp de Taourit, suivi d’une poursuite, le 20 mai 1911.

1912 : Amiens au 8^e bataillon de chasseurs[1]

Au début du mois d’août 1912, le lieutenant Frère est muté en France. Après une période de repos auprès des siens à Grévillers, il rejoint le 8^e bataillon de chasseurs à Amiens. Il est aussitôt détaché au peloton des Elèves Officiers de Réserve du 2^e corps d’armée. Ses notes le montrent comme un professeur fort apprécié, de législation, d’administration militaire, de fortification et de travaux de campagne. Il réalise également d’excellente conférences sur le Maroc. Mais après son séjour mouvementé en Afrique du Nord, la vie de garnison en métropole doit lui apparaître bien terne. Quelques mois plus tard il est nommé au grade de capitaine.

1912 : Remiremont au 5^e bataillon de chasseurs

1912 : Il rejoint le 5^e bataillon de chasseurs à Remiremont, sur la frontière des Vosges. Il passe de nombreux dimanches à parcourir la ligne des crètes en regardant l’Alsace. A Remiremont une antipathie réciproque l’éloigne de son chef de bataillon. Il s’en plaint lorsque qu’il est l’invité du général et de M^me Lyautey à Crévic. Il informe le général qu’il souhaite démissionner. Le général Lyautey lui propose alors de l’emmener en Afrique du Nord, mais le capitaine Frère préfère rester en France, pour organiser son mariage. Il demande également sa mutation pour Cambrai, au 1^er régiment d’infanterie.

Octobre 1913 : Amiens à la 8^e compagnie du 1^er régiment d’infanterie

Muté à Amiens au 1^er régiment d’infanterie de ligne, il y prend le commandement de la 8^e compagnie en octobre 1913. Quelques mois avant le début de la première guerre mondiale, c’est une aire de bonheur qui s’ouvre pour la capitaine Frère. Il se marie le 5 mai 1914 avec Pauline Legrand, née à Arras le 13 avril 1894 (1894 Arras – 1989 Paris), qui était une cousine germaine. Une commune foi les rapprochait et jamais ménage ne sera plus uni. Malheureusement cette première période de félicité sera courte, quand la guerre éclate en août 1914 et le capitaine part en ligne à la tête de sa compagnie.

Août 1914 – Novembre 1918 : Première Guerre mondiale

Août 1914 : la Grande Guerre au 1^er régiment d’infanterie

Le 1^er régiment d’infanterie de ligne faisait partie de la 1^ère division. La 1^ère division entre dans l’organigramme du 1^er corps d’armée et ce dernier est sous le commandement de la V^e armé qui constitue l’aile gauche du dispositif général. Lorsque le régiment quitte Amiens au début du mois d’août 1914 pour rejoindre sa zone de déploiement, les étapes à parcourir son longues sous une chaleur accablante. Le capitaine Frère n’hésite pas à marcher en tête de sa compagnie et de laisser son cheval pour mettre une dizaine de paquetages des hommes les plus en difficultés. C’est le 15 août 1914, que le 1^er corps a reçu son baptême du feu. En Belgique, le 1^er Corps d’armée rejette les Allemands sur la rive droite de la Meuse et dégage Dinant. Mais rapidement les événements prennent une tournure défavorable. C’est le 22 août 1914 que le capitaine Frère est blessé pour la première fois. Alors que son bataillon est placé aux avant-postes, et que sa compagnie est en grand-garde à Romedenne, au sud de Namur. Une balle l’a frappé à la base du coup à courte distance. Le trou d’entrée est petit mais celui de la sortie est très important. Il a été soigné dans un premier temps au poste de secours puis évacué.  

1915 : la Grande Guerre au 2^ème Bataillon du 84^e régiment d’infanterie

Sa blessure à peine cicatrisée, il rejoint sa nouvelle unité dans la région de Reims, au moment où se livrait de très durs combats lorsque les Allemands avaient arrêté la poursuite après la victoire de la Marne. Dans les premiers jours de l’année 1915, le capitaine Frère est appelé à prendre le commandement du 2^e bataillon du 84^e régiment d’infanterie, dont le chef venait d’être tué. Ce régiment est engagé au sein de la IV^e armée. Il obtient sa deuxième citation le 14 janvier 1915 : « Chargé d’attaquer des positions ennemies au nord de Beauséjour, a communiqué à tous son ardeur et son entrain. Par son sang-froid et ses dispositions judicieuses, a pu, avec un minimum de pertes, occuper les lisières du bois au nord de Beauséjour et s’y maintenir ». Deux mois plus tard une troisième citation confirme sa ténacité et sa bravoure. Une dernière phase de ces combats, connus sous le nom de première bataille de Champagne, occupe la deuxième quinzaine de février 1915. Au cours de cette période, le bataillon Frère perd la moitié de ses effectifs. Au début du mois de mars 1915, le I^er corps est retiré du front et mis au repos dans la région d’Epernay. Par la suite il est mis en route par étapes aux environs de Verdun, où il fait partie du groupement Guillaumat, qui avait pour mission de réduire le saillant de Saint-Mihiel. Le 1^er corps prend part aux attaques dans la région des Eparges. Le 23 avril 1915, le 1^er Corps est retiré de ce secteur et est transporté dans le secteur de Trigny-Berry-au-Bac. Le 84^e R.I. quittant le 1^er corps, le général Guillaumat souhaitant garder le capitaine Frère, on lui confie le commandement d’un bataillon dont le chef est parti en permission.

Mettant à profit une période de calme, le général commandant la IV^e armée avait décidé d’appeler par roulement les officiers à des cours d’informations où seraient tirés les leçons des récents combats. Le capitaine Frère est chargé de diriger celui du 1^er Corps d’Armée. A l’ouverture du cours, le général Guillaumat présente Frère dans ses termes : « Ne vous étonnez pas, messieurs, que je confie ces leçons à un simple capitaine. Au cours des années que j’ai passée au ministère de la Guerre comme Directeur de l’Infanterie, j’ai rencontré peu d’officiers de l’intelligence et de la valeur du capitaine Frère, et je n’en crois pas de plus capable de diriger le travail que nous avons à faire ici ».

Août 1915 : au 2^e Bataillon du 1^er régiment d’infanterie

Au mois d’août 1915, il est nommé au commandement du 2^e bataillon du 1^er régiment d’infanterie de ligne, et est promu au grade de chef de bataillon à titre temporaire, alors il n’avait pas deux ans de grade de capitaine. Le commandant Frère à la tête de son bataillon prépare le terrain dans la région de Sapigneul en vue de la prochaine attaque, qui ne sera pas lancée.

Le 13 novembre 1915, le 1^er régiment d’infanterie relève le 33^e régiment d’infanterie à la cote 108, une hauteur crayeuse très disputée qui domine au sud de Berry-au-Bac. Le 5 décembre 1915, face à l’imminence d’une attaque ennemie à l’aide de fourneaux de mines, le commandant Frère ramène l’essentiel de ses effectifs en seconde ligne et ne laisse qu’un rideau de guetteur. Les mines explosent le 6 décembre 1915 à 4 h40 ensevelissant les fantassins restés en première ligne. Ses hommes garnissent immédiatement la seconde ligne mais aucune attaque allemande ne suit. Le commandant Frère en profite pour consolider sa position sur les lèvres même des cratères des explosions de mines. Il obtient sa quatrième citation : « Officier supérieur merveilleux d’entrain, de bravoure et de sang-froid. Au cours des opérations qui ont marqué en septembre la préparation de notre offensive, a pris pied dans les tranchées avancées allemandes et y a organisé sa position dans des conditions que rendaient extrêmement difficiles la configuration du terrain et un bombardement incessant. Plus récemment soumis à des explosions de mines d’une violence exceptionnelle, a pris aussitôt toutes les dispositions nécessaires pour reconstituer son front et maintenir à un haut degré le moral de ses troupes malgré les pertes subies ». En 1915, le 1^er Corps a passé une année de luttes incessantes dans les secteurs les plus durs : trois mois en Champagne suivis de huit jours de repos, quinze jours de combat dans la Woëvre, puis sans transition dix mois d’une vie de secteur où le calme fut l’exception.

Février 1916 : au 2^e bataillon du 1^er régiment d’infanterie à Verdun

Le 19 février 1916, le 1^er corps d’armée est relevé et envoyé au repos dans la région de Vitry-le-François. Mais dès le 24 février 1916, il est dirigé sur Verdun, où l’attaque allemande était déclenchée depuis trois jours. Le général Joffre appela l’état-major d’armée du général Pétain et mis à sa disposition deux corps d’armée d’élite : le 20^e et le 1^er corps. Aussitôt débarquées les troupes interviennent en urgence. Le commandant Frère à la tête de son bataillon du 1^er régiment d’infanterie, prend dès le 29 février 1916 la défense d’un secteur dont la gauche était appuyée à la Meuse. Pendant les premières nuits, face aux attaques allemandes, la 1^ère division effectue une poussée méthodique et continue sur la côte du Poivre et reprend un peu de terrain. L’ennemi réagit surtout entre le 5 et le 9 mars 1916, lorsqu’il étend son offensive à la rive gauche de la Meuse. La 1^ère division tient bon et améliore son organisation défensive en construisant plusieurs lignes successives de tranchées. Le commandant Frère qui avait installé ses avant-postes à la crête et sa première ligne à contre-pente, se montrait toujours infatigable et tout près des siens. Armé seulement de sa jumelle, il étudiait longuement le terrain pour mieux le défendre. Le bataillon est relevé le 9 avril 1915. Appelé à noter le commandant Frère, son chef de corps se plut à reconnaître en lui « le tempérament et la valeur d’un jeune général de la République ».

9 avril 1916 : au 2^e bataillon du 1^er régiment d’infanterie dans la région de Craonne

La 1^ère division est relevée du front de Verdun à partir du 11 avril 1915 pour prendre pendant trois mois un secteur de défense dans la région de Craonne, puis mise à l’instruction au camp de Crèvecœur, pour être formée aux méthodes arrêtées par le général Foch pour la conduite de la bataille de la Somme.

20 août 1916 : au 2^e bataillon du 1^er régiment d’infanterie dans la bataille de la Somme

Le 10 août 1916, tous les éléments sont regroupés au sud d’Amiens en attendant d’être engagée dans cette nouvelle bataille. Sur la Somme, les deux corps d’armée d’élite se retrouvèrent, non pour se battre côte à côte comme à Verdun, mais tour à tour. Au mois d’août 1916, le 1^er corps d’armée relève le 20^e corps en ligne depuis le début de la bataille déclenchée le 1^er juillet 1916. Le général Guillaumat et son 1^er corps entre en ligne le 20 août 1916. Son unité a obtenu le renfort de la 45^e division. L’objectif de la 1^ère division est le village de Maurepas tenu par l’infanterie bavaroise dont la prise revient au 2^e bataillon du 1^er régiment d’infanterie du commandant Frère. A 17h45 il s’élance à la tête de ses troupes, coiffé de son célèbre calot rouge, mais le 1^er régiment d’infanterie a de grandes difficultés pour traverser la partie nord de Maurepas. Les combats durent toute la nuit et c’est seulement au matin que Maurepas est aux mains des Français. Ces attaques ont pour but de soulager le front de Verdun pour que les Allemands soient obligés de transférer des troupes vers la Somme. La 1^ère division est mise au repos pendant quelques jours jusqu’au 10 octobre 1916, où le 1^er corps est relevé après s’être emparé de Frégicourt et de Combles. A cette occasion le 1^er corps est passé en revue par le commandant en chef, qui décore le commandant Frère de la Croix d’officier de la Légion d’Honneur, décernée avec la citation suivante : « Officier supérieur d’une vaillance exceptionnelle. Au cours de récentes opérations, a brillamment entraîné son bataillon à l’assaut d’un réduit fortifié, puis a manœuvré d’une façon remarquable pour faire tomber les îlots où résistaient des groupes ennemis. Déjà cité quatre fois à l’ordre ». Un peu plus tard le 1^er corps est mis au repos dans un secteur calme. Son fameux calot rouge a été gardé pieusement par M^me Frère. Il a échappé aux désastres dans lesquels ont disparu les plus chers souvenirs. Elle en a fait don au 1^er régiment d’infanterie.

Fin d’année 1916 : au 2^e Bataillon du 1^er régiment d’infanterie à Vedenay près du camp de Châlons

Le général Guillaumat profit du repos du 1^er corps d’armée pour confier au commandant Frère un cours de formation des futurs chefs de bataillon. Ses élèves sont d’ailleurs étonnés par l’âge de l’instructeur. Il a mené cette instruction sur le terrain le matin et terminait les journées par la conférence de l’après-midi. A partir du 21 janvier 1917, le 1^er Corps est transporté sur le front qui s’étend de l’Oise à Arras, dans le cadre de la préparation de l’offensive du général Nivelle.

16 mars 1917 : chef de corps du 6^e bataillon de chasseurs à pied

Le 16 mars 1917, le commandant Frère est nommé chef de corps du 6^e bataillon de chasseurs à pied qui appartenait à la 66^e division commandée par le général Lacapelle. Dès son arrivée il donne une impulsion nouvelle à l’instruction et introduit la méthode Hébert pour l’éducation physique. Le 16 avril 1917 l’offensive Nivelle est lancée mais les attaques de rupture ne progressent pas. Le 6^e B.C.P. arrive au bois de Beaumarais où il découvre les premiers tanks Schneider. Le secteur n’est pas préparé pour une attaque. Le 17 avril 1917 le 6^e B.C.P. attaque dans un bel élan. Mais les chasseurs sont reçus par les nombreuses mitrailleuses allemandes et part de forts barrages d’artillerie. L’attaque est un échec. Après avoir subi de nombreuses pertes, le bataillon est mis au repos et le 19 mai 1917 il reçoit la garde du Drapeau des Chasseurs.

3 juin 1917 : au 6^e bataillon de chasseurs à pied à Craonne

Le 3 juin 1917 le 6^e B.C.P. est à nouveau en ligne au nord de Craonne. Le secteur subissant une forte pression ennemie, le commandant Frère est partout et ordonne le renforcement des positions. Les chasseurs travaillaient sans relâche malgré les bombardements ennemis. Il fait pousser les roulantes au plus près pour que les hommes puissent manger chaud. Le bataillon est relevé le 17 juin 1917 et mis au repos. Il a été en effet désigné pour participer à la revue du 14 juillet 1917 à Paris. Il remonte en ligne le 25 juillet 1917 et reprend sa place. Le 30 juillet 1917 le commandant Frère réunit ses commandants de compagnie pour l’attaque de la tranchée dite de « la Gargousse », située sur le Chemin des Dames. L’attaque réussie pleinement et le bataillon sera le seul à posséder un poste sur la crête du Chemin des Dames. Mais il est à nouveau délogé le 10 août 1917 par une violente attaque ennemie. Mais la réaction du bataillon n’est pas longue à se produire pour en chasser l’ennemi, ce qui vaudra au 6^e bataillon de chasseurs à pied la citation suivante : « Sous la direction du chef de bataillon Frère, a résisté victorieusement à une violente attaque, puis a contre-attaqué avec un entrain magnifique, infligeant de fortes pertes ».

28 septembre 1917 : au 6^e bataillon de chasseurs à pied devant la Malmaison

Après quelques semaines de repos, la division de chasseurs est remise en ligne dans le secteur de la VI^e armée, pour participer à l’attaque de la Malmaison. Pour le 6^e B.C.P., le 28 septembre 1917 recommence le travail classique de construction d’abris et le creusement de parallèles, une tâche rendue pénible par le mauvais temps et les bombardements ennemis. Le 6^e B.C.P. gagne ses emplacements de départ le 23 octobre 1917, à 3 heures. Il opérait en liaison avec un bataillon du 4^e Zouave du commandant Giraud chargé d’enlever le fort de la Malmaison. A 5h15 le 6^e B.C.P. s’élance et atteint tous ses objectifs, mais le commandant Frère est blessé par une balle de mitrailleuse. La cuisse est traversée et le sang coule. Muni d’un pansement sommaire, le commandant Frère refuse de se faire évacuer et commande toujours son bataillon, assis sur une chaise, sortie d’un ancien abri allemand, avec une énergie et une lucidité extraordinaire. Le bataillon a été cité à l’ordre de l’armée pour la troisième fois : « Après avoir, pendant plus d’un mois, préparé son terrain avec persévérance et méthode, a fait preuve d’un entrain superbe à l’attaque de la première position ennemie, le 23 octobre 1917, réalisant pleinement le programme fixé. Sous le commandement successif du commandant Frère qui, blessé au début de la journée, n’a consenti à se laisser évacuer que le soir, et du capitaine Chalumeau, a capturé 200 prisonniers, dont 4 officiers, 4 lances-mines et 9 mitrailleuses ».

29 novembre 1917 : au 6^e bataillon de chasseurs à pied dans les Vosges

Après avoir quitté l’hôpital, le commandant Frère reprend la tête de son bataillon le 29 novembre 1917 dans la région de Lure. Puis dans le secteur calme où la 66^e division était venue trouver un peu de repos pendant l’hiver 1917-1918 dans les Vosges, le commandant Frère ne cesse pas de maintenir ses troupes en haleine. Une partie des tranchées du bataillon son situées entre le Südel et le ballon de Guebwiller et étaient très éloignés de celles de l’ennemi.

Avril 1918 : au 6^e bataillon de chasseurs à pied en Picardie

Au début d’avril 1918, la 66^e division quitte l’Alsace et est transportée dans la région de Beauvais. Le 6^e B.C.P. est transporté en camion pour prendre part à la bataille de Picardie qui faisait rage depuis le 21 mars 1918. Il est engagé pendant une quinzaine de jours dans la région du bois de Sénécat, puis relevé le 18 mai 1918 et placé en réserve au bivouac.

Dans la nuit du 20 au 21 mai 1918, son campement est soumis à bombardement par avions entraînant neuf tués et une trentaine de blessés. Le commandant Frère qui se reposait dans sa tente avec son second se senti touché et perdit connaissance. Il se réveilla et demanda que l’on s’occupe plutôt du capitaine Chalumeau, mais ce dernier venait malheureusement de décéder. Le commandant Frère, grièvement blessé à la tête, est conduit à l’hôpital de Dury. Il avait reçu trois éclats dont le plus superficiel avait pu être extrait. Mais il n’en était pas de même des deux autres qui avaient traversés la matière cérébrale et s’étaient logés au-dessus de l’œil. Il a survécu à l’opération sans que les médecins puisent répondre de sa vie. Aussitôt après sa blessure, le commandant Frère a été nommé Commandeur de la Légion d’Honneur avec cette citation : « Officier supérieur d’élite, s’imposant avec l’admiration de tous, par sa vaillance et ses mérites exceptionnels. Chef de corps de haute valeur, a su inspirer à ses chasseurs l’ardeur et la foi patriotique qui l’animent. Se prodiguant sans compter depuis le début de la campagne, n’a cessé de se distinguer en toutes circonstances par son sang-froid, son initiative et son mépris du danger. A été grièvement blessé à son P.C. par un bombardement aérien. Deux blessures antérieures, sept citations. Officier de la Légion d’Honneur pour faits de guerre ».

Il est transporté trois semaines plus tard à Paris, dans un centre de neurochirurgie. Une sommité médicale pronostique qu’il ne pourrait plus jamais rependre le service actif mais le commandant Frère jura qu’il marcherait à nouveau en appliquant toute sa volonté et son énergie. Il s’exerce d’abord dans son lit à mouvoir ses membres, à s’assoir et à réaliser lui-même la rééducation de ses nerfs et de ses muscles. Les progrès furent rapides et complets. Dans un premier temps il fait supprimer la voiturette qui le conduisait à la salle des massages et s’y rend au cou de deux infirmiers. Au bout de quelques temps, l’un d’eux fut remplacé par une canne. Enfin il réussit à marcher seul à l’aide de deux cannes. Le 13 août 1918, sachant que son bataillon est au repos dans la région de Moreuil, il s’y rend pour faire ses adieux. Il leur apparaît pâle et appuyé sur sa canne. Sur ses manches brillent les insignes de son nouveau grade. Il a été promu le mois précédent lieutenant-colonel, à 37 ans, sans doute le plus jeune de l’armée française. Le commandant Petitpas lui remet la croix de Guerre avec médaille de bronze, le citant « Officier supérieur remarquable qu’un bataillon est fier d’avoir à sa tête, à l’égal de son fanion. Il en est et en restera le guide ».

Le lieutenant-colonel Frère a un bilan impressionnant au cours de la 1^ère guerre mondiale : il est blessé gravement à trois reprises et cité à huit reprises et est fait commandeur de la Légion d’honneur le 20 mai 1918.

1939-1943 : La Seconde guerre mondiale

1^er septembre 1939 : Commandant du 8^e corps d’Armée

A la déclaration de guerre le 2 septembre 1940, le Bas-Rhin avec Strasbourg sont placés sous le commandement du groupe d’armée n°2 (G.A. 2) du général Prételat, qui comprend les 3^ème, 4^e et 5^e armée. La 5^e armée comprend notamment le secteur fortifié de Rohrbach (S.F.), le secteur fortifié de la Lauter (R.F.L.) qui sera supprimée le 5 mars 1940, le secteur fortifié de Haguenau, le secteur fortifié du Bas-Rhin avec le Secteur Fortifié du Bas-Rhin (SFBR) et trois corps d’armée : à droite, le 7^e corps d’armée du général Frère, qui comprend la 15^e D.I.M. et la 4^e D.I.C., au centre ; le 5^e corps d’armée du général Bloch, qui comprend la 9^e D.I.M. et la 23^e D.I., et à gauche le 20^e corps d’armée du général Hubert qui comprend la 11^e et 22^e division d’infanterie et la 4^e D.I.N.A.

A la mobilisation le général Frère prend le commandement du 8^e corps d’armée. Il garde le général Lenclud en tant que chef d’état-major. Sa première mission est de défendre le Rhin dans la région de Strasbourg. A cette fin il dispose des troupes et des organisations du secteur fortifié du Bas-Rhin. Il établit son poste de commandement dans un des forts de la place. A priori il est fort probable qu’il s’agissait du fort du Maréchal Pétain à Oberhausbergen, qui abrite un poste de commandement d’ensemble ou éventuellement, du fort Ducrot, qui abrite le commandement du Secteur Fortifié du Bas-Rhin. Le fort du Maréchal Pétain prend d’ailleurs le nom de Fort Frère après la seconde guerre mondiale.

6 septembre 1939 : Commandant du secteur fortifié des Vosges, Meisenthal

Le 6 septembre 1939 le général Frère prend le commandement du secteur fortifié des Vosges. Il installe son poste de commandement à Meisenthal. Deux divisions sont placées sous ses ordres, pour permettre au 8^e corps de participer à l’opération « Sarre ». Cette opération porte les troupes à quelques kilomètres devant la Ligne Maginot. A la suite de ces opérations le 8^e corps d’armée s’installe défensivement sur les positions occupées dans le saillant d’Ohrenthal. L’entrée en ligne du général commandant la Région fortifiée de la Lauter 5RFL) réduit la zone d’action du général Frère. La droite du 8^e corps d’armée s’étend alors sur les deux tiers du secteur fortifié des Vosges et sa gauche occupait les deux tiers du secteur fortifié de Rohrbach que connaît bien le général Frère. Ce secteur comprenait trois gros ouvrages et une dizaine de casemates. Mais cette forte position de résistance manquait de profondeur. Le secteur de Rohrbach est placé à la jonction des IV^e et V^e armées. C’est une charnière essentielle du front d’Alsace et de Lorraine. Son chef est responsable de la défense de la Trouée de la Sarre. Le général Frère connaissait les forces et les faiblesses de ce secteur. Il commande le 8^e corps d’armée à l’époque dite de la « drôle de guerre ». Mais il veille à maintenir ses troupes en alerte et est attentif à les faire travailler, à les entraîner et à les aguerrir. Pendant les huit mois de son commandement, les troupes de 15 divisions ou secteurs fortifiés passent successivement sous ses ordres. Les grandes unités se relevaient à l’intérieur du cadre fixe du corps d’armée. Le général Frère partait souvent sur le terrain pour parcourir son secteur ou dans les postes de commandement pour stimuler l’ardeur des troupes. Sa présence stimulait l’ardeur des terrassiers. Il réveillait son artillerie qui en période de grand calme avait tendance à s’endormir. En un mot le général Frère faisait la guerre. Avec ses supérieurs la tâche était parfois plus difficile. Il poursuivait avec ténacité à ses idées personnelles et s’efforçait à la faire partager. Avec ses commandants d’armées et de groupes d’armée, Il avait de sérieuses divergences de vues sur l’organisation des positions ou la qualité des ouvrages. Dans le village de Meisenthal, le général Frère habitait avec son chef d’état-major dans une petite villa abandonnée par son propriétaire. Dans cette villa était également installée sa popote, qui reçue entre autres la visite du Duc de Windsor au mois d’octobre 1939. Au printemps 1940, c’est le prince Sisowath Monireth, de la famille royale du Cambodge, qui fait un long stage à l’état-major du 8^e corps d’armée. Mais le 10 mai 1940, l’armée allemande entre en Belgique. Le 14 mai 1940 elle franchit la Meuse. Le 16 mai 1940 le Gouvernement prend conscience de la gravité de la situation militaire créée par l’ampleur de la brèche. Le 17 mai 1940, le général Frère prend congé du 8^e corps d’armée pour se rendre au Grand Quartier Général où il est appelé. A son départ il reçoit la citation suivante : « Commande un des secteurs les plus sensibles du front, au contact étroit de l’ennemi, avec une ardeur et un cœur jamais démenti. A dirigé les opérations d’octobre 1939 de la façon la plus judicieuse avec les plus belles qualités de sang-froid, de connaissance approfondie des réalités du combat. A mené à bien avec ténacité un programme de travaux considérables. A eu successivement sous ses ordres plusieurs divisions de troupes jeunes, qu’il a formées, animées de ses hautes vertus militaires et les a rendues aguerries avec le sentiment d’avoir dominé l’ennemi ».

17 mai 1940 : Commandant de la VII^e armée à Compiègne, Amiens et autres lieux successifs

Le 17 mai 1940, le général de corps d’armée Frère, accompagné de son officier d’ordonnance, quitte Bitche pour le Grand Quartier Général à la Ferté-sous-Jouarre. Le général d’armée Georges (1875-1951) adjoint du commandant en chef pour le front du Nord-Est, le reçoit à son bureau où se trouvent le général d’armée Gamelin (1872-1958), commandant en chef des armées alliées (limogé deux jours plus tard et remplacé par le général d’armée Weygand) et le général Doumenc (1880-1948), major général. Le général George donne alors au général Frère ses instructions et lui définit sa nouvelle mission. Il est mis à la tête de la VII^e armée, qui est constituée à l’aide des éléments organiques d’armée rappelés des Flandres, du 1^er corps d’armée commandé par le général de corps d’armée Sciard, dont deux divisions sont en cours de transport et d’autres unités seront incessamment désignées et suivront sans retard. Cette armée doit barrer la route de Paris, en rétablissant la liaison entre la gauche de la VI^e armée, qui est à Tergnier, et la IX^e armée dont on suppose la droite vers Saint-Quentin.

1940 environ : Le général Gamelin et le général Frère. Source : Internet.

Pendant que le général Georges parle, le général Frère porte ses indications sur une carte au 200 000^e. Il emporte cette carte et un ordre écrit. Le général Georges accompagne le général Frère à sa voiture et exprime toute sa confiance. A ce moment la VII^e armée n’existe pas encore ! Il a ni état-major ni troupes, ni services ! De toutes les divisions qui doivent constituer son armée, une seule achève ses débarquements, près de Noyon. Un état-major doit être constitué à Compiègne au profit du général Frère. Lorsqu’il arrive à 20 heures, son état-major se limite pour l’instant au commandant de Cahoët et deux officiers. Il se mettent immédiatement à la recherche de leurs divisions. Ils arrivent à contacter le général Jeannel qui commande la 23^e division et le général Duchemin qui commande la 3^e division légère qui était spécialement équipée pour intervenir en Norvège. Ils reçoivent les premières directives du général Frère ; assurer la couverture des débarquements de la VII^e armée le long de la Somme et du canal de Crozat. Puis le général Frère part pour Amiens où il a de meilleures communications. Enfin à l’aube du 18 mai 1940, le général Frère installe son état-major dans deux modestes pièces sous les combles. Le général Frère a néanmoins un gros problème ; il connait les dispositions de la VI^e armée mais il n’a que de vagues renseignements en ce qui concerne la IX^e armée. Il sait que des troupes anglaises sont à Arras et à Bapaume. Mais au milieu de la journée il apprend que les Allemands ont dépassés Bapaume et marchent vers l’ouest. Il apprend que le 24^e corps du général Fougère ainsi que cinq autres divisions, les 19^e, 21^e, 29^e divisions d’infanterie (D.I.), la 7^e division nord-africaine (D.I.N.A.) et la 4^e division coloniale (D.I.C.) ont été désignées pour faire partie de la VII^e armée. Compte tenu de l’avance allemande, le général Frère doit pousser le débarquement des troupes plus au sud de la Somme. Le général Frère se rend ensuite à Breteuil, un nœud de routes important, pour installer son poste de commandement (P.C.) chez le notaire de la localité. Il donne les ordres suivants : le 24^e corps barrera la direction Compiègne – Saint-Quentin et se reliera aux éléments de la IX^e armée qui résistent dans la vallée de l’Oise ; le 1^er corps d’armée barrera la direction Péronne – Montdidier et couvrira la gauche de l’armée. Le 19 mai 1940 le général Frère apprend que les forces allemandes délaissent Paris pour l’instant et poussent vers la mer pour encercler la I^ère armée. Il apprend également la mise à disposition du 10^e corps d’armée commandé par le général Grandsart avec trois nouvelles divisions qui devront tenir les passages de la Somme à Amiens et en aval. Chez son voisin, au IX^e corps d’armée, le général Giraud qui venait d’en prendre le commandement a été fait prisonnier ! A partir du 20 mai 1940 l’état-major de la VII^e armée est installé au Prieuré d’Auneuil, à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest de Beauvais. Le colonel Baurès rejoint l’état-major de la VII^e armée. Il sera son le chef d’état-major. Lorsque le général Frère signe ses premières instructions, il insiste sur l’importance de Péronne. Alors que la VII^e armée est à Ham le 18 juin 1940, Péronne est occupé par l’ennemi. Les jours suivants sa mission est élargie : il doit non seulement tenir la Somme mais aussi lancer une offensive en direction de Bapaume. Compte tenu que l’ennemi s’est assuré la tête de pont de Péronne sur la Somme, c’est à cet endroit que le général Frère s’attend à l’effort principal de l’adversaire. Mais malheureusement les moyens nécessaires à la VII^e armée ne seront pas disponibles au rythme des nécessités. La maîtrise du ciel par l’ennemi lui laisse le champ libre pour perturber considérablement les transports. N’ayant pas pu prendre Péronne, le général Frère fera tout pour en contrôler les débouchés. Pour le général Frère il est absolument nécessaire que dans la journée du 23 mai 1940, la Somme soit solidement occupée par les divisions et que des éléments blindés agissent au-delà. Le 24 mai 1940 une contre-attaque de la 3^ème division légère (D.L.I.) reprend le village de Voyennes et les chars s’assure la Somme à Pont-de-Brie, Saint-Christ et Epenancourt, lorsque parvient au P.C. de la VII^e armée la nouvelle du repli des forces anglaises qui occupaient Arras. Le 26 mai 1940, le commandant en chef doit définitivement renoncer à l’offensive. Il essaye de réunir ses divisions en cours de formation au plus près de la Somme. Pour lui faciliter la tâche le commandant en chef confie au général Robert Altmayer[1], un détachement d’armée qui s’étendra entre Amiens et l’embouchure de la Somme. Désormais le général Frère conclue qu’il faut absolument contrôler le nœud de communications de Roye. Le P.C. de la VII^e armée est ensuite transféré à Hoz, près de Chantilly. Le 5 juin 1940 l’aviation ennemie engage les attaques contre les positions, les communications et les postes de commandement et une violente irruption de chars jaillit de la tête de pont de Péronne. A 6h30 tout le front de la VII^e armée est attaqué. Jusque dans la nuit du 7 au 8 juin 1940, la VII^e armée tient face à l’assaut des blindés. Mais les colonnes blindées ont percé face à la VI^e et X^e armée. Le 8 juin 1940 à 18h00 le général Frère reçoit l’ordre de repli sur l’Oise. Le général Frère donne ses ordres avec les itinéraires de repli. Il dispose sur l’Oise de cinq points de passage et il demande au génie de construire deux ponts. Mais en cours de soirée le drame commence. Des avions ennemis mitraillent les ponts et font jouer les dispositifs de destruction de trois ponts et un quatrième pont est détruit par nos troupes pressées par l’ennemi. Par ailleurs les ponts du génie ont été replié pour qu’ils ne soient pas capturés et utilisés par l’ennemi. Le lendemain, il constate que la VII^e armée a certes réussie son repli, mais elle est laminée par les combats. Dans certaines divisions il ne reste plus que la valeur de quelques bataillons, l’artillerie à perdue une partie de ses moyens. Mais il doit désormais échapper au double mouvement débordant de l’ennemie, de part et d’autre de la VII^e armée et un nouveau repli sera indispensable. Le 11 juin 1940 au jour, le général Frère rend compte au commandement que la « situation est extrêmement préoccupante ». La situation des unités est catastrophique : par exemple à la 7^e D.I.N.A. il ne reste plus que sept fusils-mitrailleurs et une mitrailleuse ; plus aucun canon antichar. Le général Frère transmet l’ordre de repli pour s’installer derrière la Seine, le canal de l’Ourcq et la Marne. Le P.C. de la VII^e armée est transféré à Dammarie-les-Lys près de Melun.